(Divulgação/Gentle Barn)
Sophie é uma cabra cujo gosto literário está mais voltado para
best-sellers famosos, segundo Solana Mejia-Schnaufer, que lê trechos da
obra em voz alta para ela várias vezes por semana. "Sei que ela gosta de
Jogos Vorazes porque não tentou comer o livro. Não posso dizer o mesmo de Libertação Animal."
Solana, de 21 anos, e Sophie se conheceram no Gentle Barn, um rancho de
20.000 metros quadrados em Santa Clarita, na Califórnia. O local cura e
reabilita animais de fazenda maltratados e convida visitantes com
deficiências emocionais e físicas a interagir com eles. A interação com
Sophie "mudou a minha vida", diz Solana, cuja batalha contra a depressão
e os transtornos alimentares a levou a uma tentativa de suicídio este
ano. Ela atribui a Sophie, que foi resgatada de um mini zoológico onde
era maltratada, o sucesso de sua recuperação.
"Antes de visitar o Gentle Barn, nada me dava a esperança de que valia a
pena viver", ela diz. "Mas quando conheci Sophie, vi que ela tinha a
calma mais incrível e a energia mais aberta do mundo. Houve uma troca de
amor entre nós da qual eu estava precisando."
Hoje, Solana trabalha como voluntária no Gentle Barn, além de ter se
tornado a "pessoa especial" de Sophie, visitando-a pelo menos duas vezes
por semana para compartilhar seu companheirismo e um bom livro. "Sophie
é como um totem que carrego comigo o tempo todo", ela diz. "Saber que
posso visitá-la me manteve viva."
Segundo sua fundadora, Ellie Weiner, o Gentle Barn é a concretização de
um sonho de infância: "Eu era uma daquelas crianças que levam animais
perdidos e machucados para casa. Meus pais não gostavam muito." Ela diz
que foi o seu amor por animais que a ajudou a atravessar a infância
enquanto era vítima de violência doméstica. "Os animais me salvaram e me
curaram. Se eles puderam fazer isso por mim, podem fazer por outros
também."
Em 1999, Weiner abriu as portas do rancho para visitantes, e é
conhecida por organizar programas para jovens em situação de risco,
através de serviços locais para famílias e crianças. No rancho, membros
de gangues urbanas, dependentes químicos e jovens vitimas de violência
doméstica podem alimentar uma vaca, abraçar um porco, ou simplesmente
tentar encontrar um pouco de paz em um cenário rural. Antes dos grupos
conhecerem os animais, Weiner, ou seu marido Jay, contam a história de
abuso e superação de cada um deles.
Segundo Jamie Lynn Cantor, administradora de serviços para a infância
do Departamento de Serviços Para a Infância e a Família, no nordeste de
Los Angeles County, isso é muito importante para se ganhar a confiança
de crianças problemáticas. "Elas ouvem as histórias desses animais que,
após terríveis abusos, conseguiram aprender a amar e confiar novamente. E
principalmente, aprendem que há esperança para o futuro e que elas
poderão ter uma vida cheia de amor e de pessoas para amá-las. Elas
voltam a ter esperança." Cantor tem trazido grupos de crianças em
situação de guarda familiar para o Gentle Barn desde 2008. Ela já viu
muitos deles formarem laços de amizade com um pônei chamado Bonsai, cuja
antiga dona, alcoólatra, costumava agredi-lo violentamente.
"Um número enorme de crianças se identificaram, dizendo 'Minha mãe
também fazia isso'." Ela afirma ainda que, embora tenha demorado três
anos para que Bonsai começasse a confiar nas pessoas novamente, ele hoje
é um pônei brincalhão, com um carinho em particular por crianças com
necessidades especiais.
"É muito diferente das terapias tradicionais. Não há qualquer tipo de
sondagem ou de regras", diz Cantor, que lembra de um jovem que ficou
amigo de um enorme porco chamado Biscuit. "O garoto havia sofrido abuso
sexual e era muito retraído. Assim que ele viu o porco, começou a se
abrir um pouco mais. Ele ficou deitado ao lado de Biscuit por duas
horas, abraçando e falando com ele. O pobre garoto teve uma experiência
de cura e saiu daqui sorrindo."
Cantor está compilando informações para um pesquisa que se chama
"Curando Jovens Através dos Animais". Ela afirma que, até agora, os
resultados de uma visita ao Gentle Barn "oferecem melhorias
significativas na felicidade e autoestima do jovem, além de reduzir os
níveis de raiva, ansiedade, desesperança, depressão e solidão".
Don McCollister é diretor de relações comunitárias da Pacific Lodge
Youth Services, em Woodland Hills, Califórnia, instituição sem fins
lucrativos que oferece tratamento a adolescentes do sexo masculino em
liberdade vigiada. A maioria dos moradores é de membros de gangues "à
beira de uma importante decisão na vida", diz McCollister. "Se eles não
mudarem alguns pontos cruciais, poderão acabar passando a vida na
cadeia."
Ele afirma ainda que, já que os garotos entram para as gangues muito
jovens, sua organização é obrigada a lidar com anos de condicionamento
negativo. Ele leva grupos ao Gentle Barn duas vezes por mês, como parte
da programação de atividades. "Temos entre seis e nove meses para fazer
com que algo positivo aconteça dentro deles. O Gentle Barn é um ótimo
catalisador para isso."
Segundo McCollister, durante uma visita, havia um membro de gangue
"muito durão e muito agressivo" que ficou em silêncio ao ouvir a
história de um cavalo que havia sido espancado repetidas vezes. Mais
tarde, descobriu-se que, na infância, o pai do rapaz havia lhe quebrado
os braços várias vezes. "O jovem foi visto depois nos fundos do
estábulo, chorando e acariciando gentilmente a cabeça do cavalo,
repetindo várias vezes: 'Ninguém vai te machucar agora'."
McCollister
afirma que uma visita ao Gentle Barn tem o poder de "deslumbrar um
jovem, mostrar a ele compaixão e empatia e, principalmente, convencê-lo
de que sua história não acabou. Ele ainda pode mudar e viver uma vida
feliz e significativa".
Segundo Weiner, manter o Gentle Barn custa 50.000 dólares por mês. O
financiamento vem de doações individuais, através do website, de doações
familiares, de apoios corporativos e de fundações. Entre os principais
doadores, estão Ellen DeGeneres, Toyota, CBS, William Morris Endeavor e
Princess Cruises.
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